Shader CRT e LCD sugli schermi piccoli: come ridare ai giochi retro l'aspetto di una volta

Su uno schermo moderno i giochi retro appaiono più spigolosi di come li ricordi, perché erano disegnati per televisori a tubo catodico e per piccoli LCD che ammorbidivano i pixel. Gli shader rimettono quell’effetto. Su uno schermo tascabile bastano tre scelte: scala intera, una griglia LCD per i giochi portatili e uno shader CRT leggero per quelli da salotto.

Prima di tutto: la scala intera

Con la scala intera ogni pixel del gioco diventa un quadrato fatto di un numero esatto di pixel dello schermo (2×2, 3×3 e così via). L’immagine è nitida e uniforme. Il prezzo, come spiega la guida di Retro Game Corps, è che a volte risulta più piccola dello schermo, con bordi neri intorno.

In RetroArch si trova in Settings → Video → Scaling → Integer Scaling. Usiamo i nomi inglesi dei menu, quelli delle guide citate: in italiano la traduzione cambia da una versione all’altra.

Conta anche per gli shader: la documentazione di Libretro avverte che gli effetti a righe ripetute, come le scanline, rendono meglio con la scala intera. Senza, sugli schermi piccoli compaiono onde e bande irregolari.

Giochi portatili: la griglia LCD

Game Boy, Game Boy Color e GBA non avevano scanline: i loro schermi erano una griglia di punti. Per questo gli shader pensati per le portatili disegnano una griglia sottile intorno a ogni pixel, e alcuni imitano anche i colori spenti e la scia dei vecchi LCD. Il wiki di Batocera riassume bene la differenza: righe per i giochi da televisore, griglia per quelli da console portatile.

In RetroArch li trovi nella cartella handheld degli shader. Uno dei più citati è lcd-grid-v2; nella stessa cartella ci sono anche gli shader che aggiungono intorno all’immagine la cornice della console originale.

Quando rende. Serve uno schermo con abbastanza pixel da disegnare la griglia: con una scala di 3× o più si vede bene, a 2× tende solo a scurire l’immagine.

Giochi da salotto: uno shader CRT leggero

Per NES, SNES, Mega Drive e PS1 l’effetto giusto sono le scanline del televisore. Gli shader CRT più elaborati sono pesanti e pensati per monitor grandi. Su una console tascabile conviene sceglierne uno leggero: la famiglia zfast, per esempio, è descritta dal wiki di Batocera come meno esigente degli altri.

Evita la curvatura dello schermo: su 3 o 4 pollici toglie spazio all’immagine e non aggiunge niente.

Come attivarli in RetroArch

1. Avvia un gioco e apri il Quick Menu.
2. Entra in Shaders e attivali.
3. Scegli Load e apri la cartella degli shader: handheld per le portatili, crt per le console da salotto.
4. Seleziona un preset e conferma con Apply Changes.
5. Se ti piace, salvalo per quel sistema dalla voce Save, così non devi rifarlo a ogni gioco.

Se le cartelle sono vuote, aggiorna gli shader da Main Menu → Online Updater: la guida di Libretro indica lì la voce per scaricarli.

Su iPhone il percorso è lo stesso, perché l’app è la stessa RetroArch: la trovi nella guida agli emulatori su iPhone.

Se il gioco rallenta

Gli shader usano il processore grafico. Sulle console Linux più economiche uno shader complesso può far scendere la fluidità o scaldare il dispositivo. In quel caso:

• passa a uno shader più semplice, a un solo passaggio;
• tieni la scala intera e rinuncia allo shader: è già un grande passo avanti rispetto all’immagine stirata;
• usa un filtro al posto dello shader, se il firmware lo offre, perché pesa meno.

Fonti

• Libretro Docs, CRT shaders e guida agli shader
• Retro Game Corps, Shaders and Overlays on Retro Handhelds (aggiornata il 6 giugno 2025)
• Batocera Wiki, Shader sets